【航空公園ランチ】なぜ空の街でうどん＆地場野菜？滑走路跡を歩くグルメ散策

1. なぜ公園の真ん中で「採れたて有機野菜」？――航空発祥記念館のランチ
2. 空を飛ぶ前に、大地が育てていたもの――駅周辺に「武蔵野うどん」があるわけ
3. 滑走路が「ピクニックの聖地」になるまで――返還の風が残した青空
4. 公園散策と合わせて立ち寄りたいランチ案内
5. 銀の翼の下へ戻って

なぜ公園の真ん中で「採れたて有機野菜」？――航空発祥記念館のランチ

芝生広場を通り抜け、航空遺産が展示されている「所沢航空発祥記念館」へ足を踏み入れると、1階に心地よい陽光の差し込むカフェが見つかります。[1]

飛行機の模型やフライトシミュレーターが並ぶ施設なので、「飛行機プレート」や簡素な軽食を思い浮かべがちです。ところがメニューを開くと、飛び込んでくるのは「所沢産有機野菜」や「所沢牛」の文字。

運ばれてきたランチプレートには、色鮮やかな季節の根菜や葉物野菜がこぼれんばかりに盛られています。

なぜ、展示館のメインダイニングがこれほど徹底して土の香りを届けているのでしょうか。

実は所沢市は、埼玉県内でも屈指の農業生産地です。特に里芋やほうれん草、人参、そして狭山茶の産地として知られ、市街地と農地が心地よい距離で共生しています。[2]

なるほど、地元の美味しいものを集めたカフェなのだと納得できます。でも、それなら……。

「そもそもなぜ、これほど広大で豊かな大地に、日本で最初の飛行場が造られたのでしょう？」

問いは、カフェのお皿の上から、この公園が生まれた100年以上前へと向かいます。

空を飛ぶ前に、大地が育てていたもの――駅周辺に「武蔵野うどん」があるわけ

公園を出て駅周辺の街並みを歩いてみると、もう一つ、際立って多いジャンルに出会います。手打ちの「武蔵野うどん」です。

暖簾をくぐって注文すると、目の前に置かれるのは地粉特有の褐色をおびた極太麺。箸で持ち上げるとずっしりと重く、噛みしめれば小麦本来の香ばしさが口いっぱいに広がります。温かい豚肉のつけ汁に浸してすする一杯は、歩き疲れた体に染み渡る力強さです。

登場人物が「ライト兄弟」から急に「武蔵野の農家さん」へシフトしたような感覚になりますが、実はここに、この街の最大の秘密が隠されていました。

手掛かりは、日本初の飛行場「所沢飛行場」が開設された1911年（明治44年）以前の土地の姿です。[3]

この一帯が広がる武蔵野台地は、関東ローム層の火山灰土に覆われ、水が地面深くに染み込んでしまうため、昔から米作り（水田）には適さない土地でした。その代わり、江戸時代から人々が工夫を重ねて育ててきたのが、麦や里芋、サツマイモ、そしてお茶です。[4]

人々は収穫した小麦を自家製粉し、冠婚葬祭や農作業の節目に、力強い手打ちうどんを打って客をもてなしました。これが現代に続く武蔵野うどん文化の原点です。

そして明治の終わり、日本初の常設飛行場をどこに置くか検討されたとき、選定条件に挙がったのは次の要素でした。[5]

• 東京に近く、鉄道（当時は川越鉄道など）でアクセスできること
• 起伏がなく、どこまでも平坦な広い土地が確保できること
• 水はけが極めて良く、雨の後でも地面がぬかるまないこと
• 周囲に高い山がなく、風の流れが安定していること

水田が作れず、水はけが良すぎる平坦な麦畑――それこそが、当時の華奢な複葉機が離着陸するために求められた、完璧な舞台だったのです。

空を飛ぶ以前に、ここは大地が小麦を力強く育てていた場所でした。飛行場ができたからうどん屋ができたのではなく、「うどんを育んだ地形だったからこそ、飛行場になった」というわけです。

滑走路が「ピクニックの聖地」になるまで――返還の風が残した青空

土地の記憶がほどけたところで、もう一つだけ気になってくることがあります。

「それならなぜ、一度は軍用の飛行場になった場所が、こんなにも市民がのんびりとランチを広げられる緑豊かな公園になったのだろう？」

開設された所沢飛行場は、第二次世界大戦の終結に伴い、米軍に接収されて「所沢通信基地」となりました。かつて日本中の空の夢を乗せていた滑走路は、フェンスで閉ざされた立ち入り禁止の土地へと姿を変えてしまいます。[6]

街の中心を分断する広大な基地を前に、所沢の人々は声を上げました。「この土地を市民の手に取り戻し、平和な緑の空間にしよう」と、粘り強い返還運動が続けられたのです。[7]

その願いが実を結び、約50ヘクタールもの土地が返還され、1977年以降、順次整備されて生まれたのが現在の「所沢航空記念公園」です。

今、私たちがパンをかじりながら歩いているまっすぐなケヤキ並木は、かつて飛行機が加速していった滑走路の跡地です。芝生広場にレジャーシートを広げて地場野菜のサンドイッチを食べられるのは、先人たちが空と大地を市民の日常へ取り戻してくれたからに他なりません。

だからこそ、この公園の風はどこまでも通り抜けが良く、外で食べるランチがこれほど美味しく感じられるのです。

公園散策と合わせて立ち寄りたいランチ案内

謎が解けたところで、散策の途中に立ち寄りたい具体的なランチスポットをご紹介します。その日の気分に合わせて、大地の恵みを選んでみてください。