西所沢駅の線路はなぜ複雑？池袋線と狭山線の分岐構造に隠された100年の歴史

西武池袋線で所沢から飯能方面へ向かうと、次に停まるのが西所沢駅。

一見すると、ごく普通の住宅街の駅です。

ところが線路の配置に目を向けると、少し様子が違います。

池袋線は小手指方面へ続き、もう一つの線路は南の西武球場前方面へ。駅の周辺には、路線が分かれる場所ならではの複雑な線路配置があります。

上空から地図を見ると、線路や周囲の区画が三角形を思わせる部分もあります。

そこで気になるのが、ひとつの疑問。

なぜ、西所沢駅はこんな分岐の形になったのでしょうか。

さらに鉄道好きなら、「これはデルタ線と呼ばれるものなのでは？」と思うかもしれません。

実は、この駅の姿を読み解く鍵は、線路の形そのものよりも、池袋線と狭山線が生まれた時代の違いにあります。

三角形に見える線路。でも、本当に「デルタ線」なのか？

まず、線路の形から考えてみましょう。

西所沢駅は、西武池袋線と西武狭山線が接続する駅です。

池袋線は所沢と小手指を結ぶ方向に延び、狭山線は下山口・西武球場前方面へ分かれていきます。西武鉄道の公式駅案内にも、この3方向への接続が示されています。 [2]

ここで「3方向だから三角線」と考えたくなります。

けれども、実はそこに小さな落とし穴があります。

デルタ線とは、単なる三方向の分岐ではない

鉄道でいう「デルタ線」は、一般に3方向の線路が三角形の3辺を構成し、それぞれが接続されている配線を指します。

英語の「wye（ワイ）」と呼ばれる配線もあり、列車の進行方向を変える用途などに使われることがあります。

重要なのは、線路が3方向に伸びているだけでは、三角形が完成しないということ。

西所沢駅については、池袋線と狭山線が分岐することは確認できます。

一方、今回確認した公開資料だけでは、3方向を独立した線路で結ぶ閉じた三角形の配線が現在存在するとまでは裏付けられません。

2018年時点の線路配置を示した「配線略図.net」の西武狭山線資料もありますが、現在のすべての分岐器や過去の用地配置まで証明するものではありません。 [3]

つまり、三角形という見た目だけでは、線路の仕組みを読み違えてしまう可能性があります。

では、その複雑な分岐は、いつできたのでしょうか。

実は最初、西所沢駅には狭山線がなかった

ここで時計を100年以上巻き戻してみましょう。

西所沢駅の原点は、1915年4月15日。

西武鉄道の前身の一つ、武蔵野鉄道が池袋～飯能間を開業した日です。 [1]

このとき、現在の西所沢駅も誕生しました。

ただし当時は、まだ狭山線がありません。

つまり、西所沢はもともと、池袋と飯能を結ぶ路線の途中駅だったのです。

今では当たり前に思える「池袋線と狭山線の乗換駅」という姿は、開業当初のものではありません。

そして、駅名まで違っていた

さらに面白い事実があります。

1915年4月の開業時、この駅の名前は「西所沢」ではありませんでした。

なんと、「小手指駅」だったのです。

現在の小手指駅ではなく、現在の西所沢駅が、かつて小手指を名乗っていたということです。

西武鉄道の公式な駅名変遷によると、1915年9月1日に「小手指」から「西所沢」へ改称されています。 [4]

開業から、わずか4か月半ほど。

「小手指駅」として過ごした期間は、現在の駅の歴史から見ると、ほんの一瞬でした。

今の駅名や路線図をそのまま昔に重ねると、見落としてしまう変化です。

そして、この駅に大きな転機が訪れるのは、それから約14年後のことでした。

1929年、なぜ線路は南へ伸びたのか？

1929年5月1日。

西所沢駅から、新しい路線が開業します。

それが現在の狭山線です。

開業当時の終点は「村山公園駅」。現在の西武球場前駅にあたります。 [1]

ここで、ひとつ引っ掛かることがあります。

「西武球場前」と聞くと、ライオンズの試合を思い浮かべますよね。

でも、1929年に現在のベルーナドームがあったわけではありません。

狭山線は、野球場ができるよりずっと前に生まれていた路線なのです。

最初の終点は「村山公園」

当時の終点駅名が、ひとつの手掛かりです。

「村山公園」。

現在の「西武球場前」とは、ずいぶん印象が違います。

西武鉄道の公式記録にも、狭山線の開業区間は「西所沢～村山公園」と記されています。 [1]

つまり、この支線の歴史を理解するには、野球場への交通機関という現在の役割だけでなく、狭山丘陵周辺へ向かう交通路として生まれた時代までさかのぼる必要があります。

鉄道の行き先は同じ地域でも、そこへ向かう人たちの目的は時代とともに変わっていきます。

西所沢駅の分岐は、その変化を受け止める入口になりました。

これらの日付は、西武鉄道の公式年譜で確認できます。 [1]

こうして並べると、西所沢の線路が、ある日突然完成した一枚の設計図ではないことが見えてきます。

本線が生まれ、電化され、支線が加わり、さらに運転の仕組みが変わっていった。

今の線路配置は、異なる時代の鉄道が同じ場所で重なっている姿として見ることができます。

線路の周りに残る三角形の土地は、昔の名残？

ここで、線路の外側にも目を向けてみましょう。

鉄道の分岐地点を地図で眺めると、線路や道路、建物の敷地が斜めに交わっている場所があります。

西所沢駅周辺でも、線路の方向が変わる場所に注目すると、駅の周囲を単純な碁盤の目としては見られないことが分かります。

では、こうした土地の形は、鉄道が開業した当時の名残なのでしょうか。

鉄道用地は、駅のホームだけではない

そもそも鉄道には、列車が走るための線路以外にも、さまざまな設備が必要です。

分岐器、保守作業のための場所、架線や電気設備、安全を確保するための余地など。

そのため、鉄道用地は必ずしも細長い帯のような形だけにはなりません。

曲線や分岐がある場所では、周囲の土地の輪郭も複雑になることがあります。

なるほど。では、西所沢駅の周辺に見られる不規則な形も、狭山線が開業したときに作られたのでしょうか。

ここは、まだ断定できません。

形が古そうに見えるからといって、必ずしも100年前の形とは限らない。

道路の整備や土地の分割、建物の建て替えによっても、敷地の形は変わります。

ただし、ここまで調べてきた歴史から、ひとつ確かなことは言えます。

西所沢の駅周辺は、最初から現在の2路線を前提に作られた場所ではないということです。

だからこそ、現在の地図を眺める際にも、「どの線路が先にあったのか」という時間の順番が重要になります。

土地の形は、歴史を探る入口にはなります。ただ、それだけで答えを決めることはできないのです。

短い狭山線が、なぜ今も重要なのか？

西所沢駅の線路が分岐する理由は、歴史から見えてきました。

それでは、現在のこの分岐には、どんな意味があるのでしょうか。

答えを知るには、狭山線の終点まで視線を伸ばしてみる必要があります。

西所沢、下山口、西武球場前。

狭山線は、この3駅を結ぶ路線です。 [2]

駅の数だけで見れば、とても短い路線です。

ところが終点の西武球場前駅には、ベルーナドームがあります。

ここで、路線の意味が一変します。

普段は比較的静かな支線でも、野球の試合や大きなイベントがある日には、まとまった数の乗客を運ぶ必要があります。

そして、その狭山線と池袋線が接続する場所こそ、西所沢駅です。

行きは分岐点、帰りは合流点

ベルーナドームへ向かう人にとって、西所沢は池袋線から狭山線へ移る場所。

一方、イベント終了後は、西武球場前方面から戻ってきた人たちが池袋線へ向かう場所になります。

行きと帰りで、人の流れが反対になるのです。

なお、イベント開催時には池袋方面などへの直通列車が設定される場合もあります。すべての乗客が西所沢駅で乗り換えるわけではありません。

このイベント時の輸送については、エキリプの別記事でも詳しく取り上げています。

100年近く前に生まれた支線が、現在では大勢の観客の移動を支えている。

最初の目的と、現在の重要性が必ずしも同じではない。

これも、鉄道の歴史を調べる面白さのひとつです。

西所沢駅の線路を見るなら、どこに注目する？

ここまで分かると、普段の西所沢駅でも、これまでとは少し違う部分が気になってきます。

池袋線と狭山線が向かう方向

まず注目したいのは、駅から出ていく線路の方向です。

池袋線は小手指・飯能方面へ続き、狭山線は下山口・西武球場前方面へ向かいます。

単にホームが複数ある駅ではなく、別の目的地へ向かう2路線の分岐駅であることを意識すると、線路配置の見方が変わります。

列車ごとに変わる行き先

次は、発車標や行き先案内です。

池袋方面へ向かう列車、飯能方面へ向かう列車、そして西武球場前方面へ向かう列車。

駅名はひとつでも、ここを通る人の目的地はそれぞれ違います。

イベント開催時には運行形態が変わる場合があるため、実際の列車の行き先や番線は、その日の発車案内で確認してください。

地図で「昔からの線路」と「後からできた線路」を見比べる

もうひとつの楽しみ方は、地図を見ることです。

1915年に池袋線が開業し、1929年に狭山線が加わったという順番を頭に入れたうえで、現在の路線の向きを確かめてみてください。

ただの線路の枝分かれだったものが、時間の重なりとして見えてくるはずです。

まとめ｜西所沢駅の分岐は、100年以上の変化を映している