秩父神社「つなぎの龍」はなぜ鎖で縛られた？左甚五郎の伝説と消えた川の謎

神社の建物に、鎖でつながれた龍がいる。

しかも、その龍は単なる飾りではありません。昔、夜になると彫刻から抜け出し、近くの池で暴れ回っていたというのです。

いくら見事な彫刻でも、さすがに動き出すのは困ります。

埼玉県秩父市の秩父神社に伝わる「つなぎの龍」。名工・左甚五郎が彫ったとされる青い龍には、ある不思議な言い伝えが残っています。

ところが、この話を調べていくと、少し意外な場所にたどり着きます。

それは、今では地上から見えなくなった一本の川。

龍の伝説と、街の下を流れる川。いったい何の関係があるのでしょうか。

なぜ龍の彫刻が鎖でつながれているのか？

秩父神社の本殿東側には、青い龍の彫刻があります。

色鮮やかな社殿彫刻の一つですが、この龍には「つなぎの龍」という独特の名前が付いています。

名前の理由は、文字どおり鎖でつなぎ止められたという伝説にあります。

昔、秩父札所15番・少林寺の近くに「天ヶ池」という池がありました。

そこには龍が住んでいて、ときおり暴れ出したと伝えられています。

そして奇妙なことに、池の龍が暴れると、決まって秩父神社の龍の彫刻の下に水たまりができていたというのです。

池の異変と、離れた神社の水たまり。

この二つが結び付けられ、社殿の彫刻こそ池で暴れる龍なのではないか、と考えられたのでしょう。

そこで彫刻の龍を鎖でつなぎ止めたところ、不思議なことに池の龍は姿を現さなくなった。

これが秩父神社の公式サイトに残る伝説です。[1]

なお、秩父神社が発行した社報には、龍が夜な夜な社殿を抜け出し、天ヶ池で暴れたという形でも伝説が紹介されています。[3]

つまり「夜になると動き出す」という話も、神社側の資料に確認できる言い伝えなのです。

もちろん、彫刻が実際に動いたという歴史的証拠があるわけではありません。

では、そもそもなぜ龍が彫られていたのでしょうか。

暴れる龍なのに、なぜ神社を守る場所にいる？

龍が暴れるから鎖で止めた。

そこまでは昔話として理解できます。

しかし、もう一つ気になることがあります。

そんなに手のかかる龍なら、なぜ最初から神社の大切な建物に彫られているのでしょうか。

実は、日本の伝統的な考え方では、龍は単に恐ろしい怪物ではありません。

方角を守る存在としても知られています。

龍には「守り神」としての顔もある

古くから東アジアでは、四つの方角を守る存在として「四神（しじん）」という考え方がありました。

東の青龍、西の白虎、南の朱雀、北の玄武です。

秩父神社の境内にある解説でも、つなぎの龍は社殿の東北、いわゆる表鬼門を守る青龍として説明されています。[4]

ここで少し印象が変わります。

鎖につながれているからといって、龍が最初から悪者だったとは限らないのです。

神社を守る力強い存在でありながら、昔話の中では、その力を抑える必要があった。

守り神と暴れん坊。正反対に見える二つの姿が、一つの彫刻に重なっています。

こう考えると、鎖は龍を罰する道具というより、その強すぎる力を鎮めるものとしても読み取れます。

ただし、これは伝承と四神の考え方を踏まえた解釈であり、鎖が取り付けられた歴史的な経緯を証明するものではありません。

左甚五郎が彫った龍は、本当に動いたのか？

「つなぎの龍」は、左甚五郎（ひだりじんごろう）の作と伝えられています。

左甚五郎は、日本各地に作品や伝説が残る名工として知られる人物です。

日光東照宮の「眠り猫」も、左甚五郎の作として広く伝えられています。

木彫りの猫は眠り、秩父の龍は夜になると動き出す。

伝説の中の甚五郎作品は、ずいぶん生き生きしています。

「左甚五郎作」は確定した事実？

ここでは一つ、区別しておきたいことがあります。

秩父神社の公式解説は、つなぎの龍について、左甚五郎が施したものと「思われます」という表現を使っています。[1]

つまり、左甚五郎作と伝わっていることと、本人が制作したと確定していることは別です。

国土交通省の観光解説資料でも、社殿の彫刻は左甚五郎によるものと伝えられている、と紹介されています。[5]

作者を断定できなくても、この伝説の価値が失われるわけではありません。

人が動き出すと想像するほど、彫刻の龍に生命力が感じられた。

少なくとも、この伝承からは、彫刻がただの建物の飾りとして扱われてこなかったことが伝わります。

ところで、ここまでの話には何度も「水」が登場しています。

池に住む龍。暴れる龍。彫刻の下に現れる水たまり。

この水に注目すると、伝説はもう一つの姿を見せ始めます。

龍の正体は水害だった？消えた川が教えてくれること

ここからが、今回の話で特に面白いところです。

「天ヶ池に龍がいた」という伝説を、土地の歴史から読み解こうとする資料があります。

ジオパーク秩父が公開する「時代を超えた人々の聖地」という解説です。

その資料に登場するのが、地蔵川（じぞうがわ）という川です。[2]

秩父神社の東側には、かつて川が流れていた

地蔵川は、かつて秩父市街地を流れていた川です。

ジオパーク秩父の解説によると、現在の秩父鉄道・御花畑駅付近から秩父神社の東側を通り、さらに市街地を北上して荒川へ注いでいました。

水源は武甲山から地下を通って流れてきた伏流水が、地表に湧き出したものでした。

そして、この川は現在、暗渠（あんきょ）になっています。

暗渠とは、川や水路の上を覆ったり、地下の水路にしたりすることです。

つまり、今の街を歩いても、その川の流れは地上からは見えません。

龍が消えた昔話を調べていたら、今度は川まで姿を消していました。

ただし、こちらは不思議な現象ではなく、街の変化によるものです。

水が暴れることを、昔の人はどう語ったのか

ジオパーク秩父は、つなぎの龍の伝説について、かつて天ヶ池付近で起きた地蔵川の氾濫を物語るものと解説しています。[2]

これは重要な手掛かりです。

昔の人にとって、突然増水し、あふれ出す川は、人の力では簡単に止められない存在だったはずです。

龍は古くから水と深い関係を持つ存在として語られてきました。

そのため、荒れる川や池の水を、暴れる龍の姿に重ねる考え方には自然なつながりがあります。

ここで、最初の伝説を思い出してみてください。

もしも龍が、水の荒々しさを表しているのだとしたら。

この物語は、単なる怪談ではなく、水の脅威を鎮めたいという願いを表しているようにも読めます。

もちろん、特定の洪水が起きた日付や、それをきっかけに鎖を掛けたという具体的な記録まで確認できたわけではありません。

しかし、龍の伝説が伝わる土地に、かつて氾濫する川があった。

しかも、その川が今は見えなくなっている。

この二つの事実を知るだけでも、つなぎの龍の見え方はかなり変わってきます。

さらに不思議。秩父神社がある場所は昔の川の中洲だった？

地蔵川の話を知ると、神社そのものの場所も気になります。

なぜ、秩父神社はこの場所に建てられたのでしょう。

ジオパーク秩父の解説によると、神社の境内は周辺の街より少し高い位置にあり、その高低差は約2.5メートルあります。

この土地は秩父盆地の河成段丘（かせいだんきゅう）の上に位置します。

河成段丘とは、長い年月の間に川が土地を削り、階段状の地形ができたものです。

そして、秩父神社のある高まりは、遠い昔にこの付近が川原だったころ、中洲のような場所だったのではないかと考えられています。[2]

神社の立つ土地そのものにも、水の歴史が残っていたのです。

ただし、ここは地形からの推定です。中洲だったことや、それが神社の創建場所を決めた直接の理由だったことまで、確定しているわけではありません。

それでも、少し高い場所を神聖な土地として大切にすることには、地形を踏まえた意味があったのかもしれません。

龍の伝説を追っていたら、社殿の彫刻から、池、消えた川、そして神社の立つ大地にまで話が広がりました。

では、そもそもこの社殿はいつからあるのでしょうか。

龍が見守る社殿は、徳川家康が再建したものだった

秩父神社は古い歴史を持つ神社ですが、現在の社殿は創建当初の建物ではありません。

1569年（永禄12年）、戦乱によって社殿が焼失しました。

その後、1592年（天正20年）に徳川家康の力によって再建されたと、秩父神社は説明しています。[6]

この社殿には、つなぎの龍だけでなく、数々の特徴的な彫刻が施されています。

龍のほかにも、少し変わった仲間がいる

社殿の正面には「子宝 子育ての虎」。

西側には「お元気三猿」。

北側には「北辰の梟（ほくしんのふくろう）」。

そして東側には、今回の「つなぎの龍」があります。

どれも、ただ動物を彫っただけでは終わりません。

特にお元気三猿は、日光東照宮で知られる「見ざる・聞かざる・言わざる」と対照的です。

秩父神社の三猿は「よく見て・よく聞いて・よく話す」とされます。[5]

同じ三匹の猿でも、ずいぶん積極的です。

一方、北辰の梟は体と顔の向きに特徴があり、北極星に関わる信仰と結び付けられています。

それぞれに意味や言い伝えがあり、社殿を巡りながら見比べると、単なる装飾ではないことが分かります。

そして、その中でも龍だけが鎖につながれている。

他の彫刻を知ることで、つなぎの龍の特別な姿がいっそう際立ちます。

龍の伝説は、秩父夜祭にもつながっていた？

最後に、もう一つ意外なつながりを紹介します。

秩父神社といえば、毎年12月に行われる秩父夜祭でも知られています。

豪華な笠鉾や屋台が街を進む、秩父を代表する祭りです。

実は、先ほど登場した地蔵川が、この祭りの歴史にも関係しているのです。

ジオパーク秩父によると、秩父夜祭の御神幸行列は、かつて地蔵川の流路に沿って進み、川を渡るために石橋を架けたとされています。[2]

さらに、祭りの笠鉾や屋台を船に見立て、川をさかのぼって御旅所に向かうものとする伝承的な解釈も紹介されています。

御旅所（おたびしょ）とは、祭りの際に神様を迎える場所のことです。

ここで、地蔵川がもう一度登場しました。

龍の伝説にも、神社のある地形にも、そして祭りの伝統にも、水にまつわる話が残っているのです。

もちろん、つなぎの龍の伝説が秩父夜祭の起源になったという意味ではありません。

それぞれの伝承や祭りの歴史を、単純に一つの原因で結び付けることはできません。

ただ、同じ土地に残る異なる文化を見ていくと、秩父の人々の暮らしと水との関係が浮かび上がってきます。

つなぎの龍を実際に見るには？

この伝説を知ったら、やはり実物を確かめたくなります。

つなぎの龍は、秩父神社の本殿東側にあります。

正面から拝殿を見るだけでは見落とす可能性があるため、社殿の東側に回って彫刻を探してみてください。

実際の彫刻は高い位置にあるので、細かな部分を見る際は安全な場所から見上げましょう。

鎖につながれた龍は、何を封じ込めているのか

最初は、ずいぶん不思議な話でした。

左甚五郎が彫ったと伝わる龍が、夜になると動き出す。

池で暴れるので、鎖でつなぎ止める。

まるで木彫りの龍を主人公にした昔話です。

しかし、その話をたどると、別の景色が見えてきました。

龍が暴れたと伝わる天ヶ池。

かつてその近くを流れ、氾濫したと考えられる地蔵川。

そして今では地下に隠れ、地上から見えなくなった川の流れ。

つなぎの龍がいつ、どのような経緯で鎖につながれたのか。そこまでは確かな記録として確認できません。

けれど、龍の伝説を水害の記憶と結び付ける解説が残っていることは確かです。

あの鎖は、ただ暴れん坊の龍を閉じ込めるものではなく、水の脅威を鎮めたいという昔の人々の思いを映しているのかもしれません。

そう考えてから見ると、社殿の青い龍は、単なる不思議な彫刻とは少し違って見えます。

龍は今も、秩父神社の東側にいます。

その下に、かつての街の水の記憶を残しながら。